Roosevelt Island está localizada en el East River, entre Manhattan y Queens. La pequeña isla mide 3 kilómetros de largo y 240 metros en su parte más ancha. Roosevelt Island está bajo la jurisdicción política de Manhattan, aunque los servicios de policía, sanitarios y bomberos corresponden a Queens.

Durante el siglo XIX en la isla se construyó un hospital para enfermos de viruela, una cárcel, un asilo para pobres y un manicomio, renombrando la isla en 1921 como Welfare Island (Isla de la Asistencia Social).

En 1968, el Alcalde de New York, John Lindsay declara Welfare Island como zona residencial y un año más tarde firma un arrendamiento por 99 años con la ciudad de New York para urbanizar la isla utilizando un plan maestro diseñado por los arquitectos Philip Johnson y John Burgee.

La isla fue renombrada como Roosevelt Island en 1973 y el primer complejo residencial fue abierto al público en 1975. En la actualidad Roosevelt Island tiene una población de 9.500 habitantes y cuenta con tiendas, restaurantes y un complejo deportivo con un campo de fútbol, piscinas, canchas de baloncesto, canchas de tenis y un campo de béisbol.

Para acceder a la isla desde Manhattan puede tomar la linea F del metro o el Roosevelt Island Tramway, el único funicular interurbano del país, instalado en 1976. El funicular parte desde la Calle 59 en Manhattan y ofrece unas espectaculares vistas en los cuatro minutos que tarda en hacer el recorrido.

Entre los lugares que puede visitar están:

• La Chapel of the Good Shepherd construida en 1888,
• El faro, en el extremo Norte de la isla construido en 1872 y diseñado por James Renwick, Jr., el mismo arquitecto que diseñó la Catedral de San Patricio en Manhattan.
• Al sur de la isla se encuentran las ruinas del hospital para enfermos de viruela Smallpox Hospital, construido en 1875 y diseñado también por James Renwick, Jr.
• La Blackwell House, construida en 1794, es una de las casas más antiguas de New York, que perteneció a Robert Blackwell propietario de la isla hasta 1828;
• Al Norte, en Main Street se encuentra la Octagon Tower, el antiguo y polémico manicomio de la ciudad construido en 1835.